造纸废水处理要解决的主要问题是去除SS和COD。造纸废水中的BOD5值较低，BOD5与COD的比值一般为0.15～0.25，可生化性较差。混凝处理方法只能去除部分BOD5，绝大部分BOD5的去除主要应采用生化方法解决。造纸废水中主要含有半纤维素、木质素、无机酸盐、细小纤维、无机填料以及油墨、染料等污染物。木质素、半纤维素主要形成废水的COD及BOD5；细小纤维、无机填料等主要形成SS、油墨、染料等主要形成色度及COD。这些污染物综合反映出废水的SS、COD指标均较高。

基本处理方法：
1.采用气浮或沉淀方法，通过投加混凝剂，可去除绝大部分SS，同时去除大部分非溶解性COD及部分溶解性COD和BOD5。其典型的处理工艺流程如下：
废水→筛网→集水池→气浮或沉淀→排放。
2.对于吨纸废水排放量较低、废水含COD较高的大中型废纸造纸企业，期望通过单级气浮或沉淀的物化方法达到国家一级排放标准有较大的难度，因为可溶性COD、BOD5主要需通过生化方法才能有效去除。物化加生化处理方法的典型工艺流程如下： 废水→筛网→调节→沉淀或气浮→A/O或接触氧化→二沉池→排放。
3.在造纸过程中浆料的流失不可避免，做好流入废水中的废浆回收有两个好处：一是回收的浆料可回用于造纸或外售作为低档纸的原料，产生直接经济效益。二是降低废水处理负荷，减少药剂消耗废浆的回收，一般采用筛网微滤，用60～70目尼龙网或机械格栅，筛网的规格和材质的选用与水质有关新的大型废纸造纸企业，吨纸排水量一般能达到或接近国家规定的排水量标准(60m3/t纸)，但废水SS和COD浓度较高。经一级混凝沉淀或气浮处理后，SS去除率为70%～80%，COD去除率在70%左右，必须进行后续生物处理，以进一步去除溶解性COD、BOD5等污染物。经过物化—生物联合处理，出水水质：pH为7～8，COD在100mg/L左右，SS为20～50mg/L，均能达到国家一级排放标准。
对大多数中小型老企业，吨纸排水量大，废水SS和COD浓度较低，一般COD为500～800mg/L。由于废水中非溶解性COD占较大比重，在采用混凝沉淀或气浮处理时，随着SS的去除，大部分COD也随之去除。通常SS去除率为80%～90%，COD去除率为70%～85%。处理出水水质能达到国家一级排放标准：pH为7～8，COD在100或150mg/L以下，但是吨纸排水量和吨纸COD排放量均超过排放标准。