聚丙烯酰胺是丙烯酰胺及其衍生物的均聚物和共聚物的统称，是一种线性水溶性高分子。20世纪末，全世界处生产能力超过40万吨。其产品主要形式有水溶液胶体、粉体及胶乳三种，并可有阴离子、阳离子和非离子等类型。

聚丙烯酰胺作为絮凝剂、钻井泥浆处理剂、堵水剂、织物处理剂、纸张增强剂等，广泛应用于水处理、石油钻探、煤炭地质、纺织、造纸，但应用于水土保持领域在国内处尚处于起步阶段。美国农业局已经利用低浓度聚丙烯酰胺处理沟灌水防治田间土壤侵蚀，取得良好效果。中国科学院南京土壤研究所曾应用聚乙醇改良土壤，也提及聚乙醇具有抗御土壤水蚀的作用。
应用聚丙烯酰胺对土壤进行处理，观测土壤物理性质指标的变化，得出了聚丙烯酰胺防治水土流失的研究结论：在田面坡度为6度、10度、15度的试验区上，通过了聚丙烯酰胺不同剂型对比试验、不同用量对比试验、持效性试验以及室外不同用量和不同施用方法示范效果试验，得出聚丙烯酰胺防治水土流失的适宜剂型为颗粒状阴离子，分子量300万~400万中间，适宜用量为0.3g/m2~1.2g/m2，持效期为2年以上，适宜施用方法为颗粒干施以及聚丙烯酰胺防治水土流失效果平均达到78.1%。
同时，土壤肥分流失量显著减少。因施用聚丙烯酰胺能够改善土壤结构性和水稳性，提高了土壤的持水性，有利于作物增产。施用聚丙烯酰胺可使作物产量增加18.7%~32.4%。施用聚丙烯酰胺材料投入费用为225元/hm2，按增产15%计，可获经济效益500元/hm2。聚丙烯酰胺用量在0.3g/m2~1.2g/m2范围内。聚丙烯酰胺的残留对土壤和作物无不良影响。
随着社会的发展，科学技术不断进步，人类在聚丙烯酰胺防治水土流失领域试验研究工作的深入和推广应用，聚丙烯酰胺将发挥越来越重要的作用。